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La culture du cresson
(Communauté de Artois-Lys)
Norrent-Fontes, étymologiquement signifie village du nord et fontaines ou sources. Le phénomène des puits artésiens y est bien illustré. Des sources jaillissent de la nappe de craie et alimentent de nombreuses cressonnières.
Au pays des cressonnières
En soupe ou en sauce, accompagnant un poisson ou un gibier, en purée ou mixé avec du beurre, le cresson est l’un des produits emblématiques de la Lys romane. Il a donné naissance à la spécialité de Lillers : la "kressette", un feuilleté au cresson. Cru ou cuit, le cresson recèle quantité de minéraux, magnésium, sodium, fer et il apporte sa saveur fraîche à de nombreuses recettes du terroir. Les puits artésiens d’où jaillit l’eau fraîche des nappes de la craie, ont donné naissance à la culture traditionnelle du cresson de fontaine. Le Pas-de-Calais, en particulier la région cressicole qui s’étend d’Aire-sur-la-Lys à Lillers, est l’un des principaux producteurs de France, avec la Somme.
Cette plante aquatique est consommée depuis le Moyenâge. Autrefois, on la récoltait dans les fontaines et ruisseaux. Sa culture s’est développée au début du XIXe siècle dans des bassins alimentés par des sources ou puits artésiens.
Autour de Norrent-Fontes, le cresson se cultive dans de larges bassins alimentés en permanence en eau courante. Les graines sont semées en juin et récoltées à partir de septembre. La cressonnière bien entretenue permet en général quatre coupes par an. Reste que cette culture est particulièrement vulnérable au gel, aux vents forts, aux inondations et surtout à la baisse des niveaux d’eau liée aux captages. Il faut donc bien gérer la ressource en eau de cette verte région pour sauvegarder la culture d’une plante synonyme de santé et de vitalité.
