Armentières découle du terme latin Armentum, autrement dit l’étable pour le gros bétail. Allusion probable aux vertes prairies propices à l’élevage dans la vallée de la Lys.

Dotée d’un passé riche, Armentières possède un patrimoine architectural de qualité, donne une  place importante à l’eau et aux espaces verts, tout en affichant une vie culturelle et associative dense et variée. N’oublions pas qu’Armentières est aussi la ville natale de l’humoriste Dany Boon.

Le géant d’Armentières est le comte Jacques de Luxembourg (XVI siècle), il évoque le passé de la cité.

Après sa conquête par Louis XIV, Armentières développe le tissage du lin. Le lin était cultivé sur les bords de la Lys, puis on le rouissait dans la rivière. Il était enfin filé et tissé dans les fermes puis au XIXe siècle dans les fabriques. Avec la révolution industrielle, Armentières s’impose comme la "cité de la toile". Quasiment rasée durant la Grande Guerre, Armentières a perdu alors ses quartiers historiques. tout comme les traces de D’Artagnan, héros des «Trois Mousquetaires» d’Alexandre Dumas, gouverneur du roi Louis XIV dans cette cité frontalière en 1672. Pas plus que de souvenir de Milady que le célèbre romancier fit mourir aux Prés du Hem. La Lys, qui traversait autrefois la ville, a été détournée pour éviter aux habitants d’avoir les pieds dans l’eau.

Autrefois, les crues étaient redoutables et les eaux stagnantes avaient la réputation d’apporter des épidémies.

La reconstruction

De 1914 à 1918, Armentières, place militaire au statut britannique, a été plongée au coeur de la bataille du saillant d’Ypres. Une chanson rendit célèbre la commune : Mademoiselle from Armentières. Elle fut composée en 1915 par un chansonnier anglais et un musicien canadien.

A partir d’Armentières, un circuit permet de découvrir les champs de bataille des Weppes et les principaux cimetières militaires britanniques de Neuve-Eglise, du Bizet et de Steenwerck. Quasiment rasée, Armentières a été reconstruite dans l’esprit régionaliste.

Un Hôtel de Ville néogothique flamand a remplacé l’ancien hôtel de ville du XVIIe dynamité par les allemands en 1918. Achevé en 1934, il est l’oeuvre de Louis-Marie Cordonnier, architecte de la reconstruction.

L’Hôtel de Ville illustre l’esprit de la "Renaissance Flamande". Il mesure 45 mètres de long sur 27 de large et reste fidèle à l’architecture traditionnelle de l’âge d’or de Flandre. Il abrite quelques éléments intéressants, notamment les vitraux qui évoquent les industries de la cité, tissage, brasserie et filature.

L’architecte Cordonnier a également dessiné le beffroi élancé de 67 mètres. La belle vue sur la plaine flamande et les tours d’Euralille depuis le sommet du beffroi se mérite : 96 marches à gravir pour un grand bol d’air et un panorama imprenable. La plate-forme est en effet perchée à 42 mètres. Symbole de l’indépendance et de la liberté des communes et fierté des gens du Nord, le beffroi, de pur style flamand, a conservé l’allure de ses prédécesseurs gothiques. Il héberge onze cloches dont deux respectivement de 510 et de 1220 kg. Le carillon qui sonne les heures, interprète l’air de la "Madelon". On doit enfin à Louis-Marie Cordonnier la halle qui abrite Le Vivat et l’église Saint-Vaast reconstruite en 1929 en style néogothique, dont la flèche (83 mètres) domine la ville.

Dépliant des visites guidées de l’Hôtel de Ville et du beffroi sur demande à l’Office de Tourisme.

Une brasserie inscrite à l’inventaire des monuments historiques

Le patrimoine industriel d’Armentières compte aussi la célèbre brasserie-malterie Motte- Cordonnier bâtie sur les bords de la Lys. Ce "château fort" de l’industrie est un élégant monument achevé en 1922. A son âge d’or, la brasserie Motte-Cordonnier a occupé plus de mille ouvriers.

C’est le brasseur René Motte qui a confié à l’architecte Marcel Forest sa construction. Ce superbe site industriel pourrait être mis en valeur grâce au projet de création de la Cité de la bière.

Jet de nieulles

Du haut du beffroi d’Armentières, les nieulles pleuvent chaque deuxième dimanche de septembre. La population sur la place attend l’arrivée de la reine des Nieulles et de ses demoiselles aux fenêtres du beffroi qui leur offrent les nieulles. C’est une tradition bien Flamande que l’on retrouve dans le Nord et en Belgique.

De nombreux beffrois sont le théâtre de semblable "jets" de part et d’autre de la frontière: on jette des chats à Ypres, des harengs à Dunkerque, des louches à Comines… Le terme nieulles viendrait de l’espagnol et signifierait "miettes". Ces petit gâteaux ronds sont toujours fabriqués en souvenir d’un évènement qui se produisit en mai 1510. Cette année là, le Comte Jacques III de Luxembourg, seigneur d’Armentières, donna un grand banquet dans les salons de l’Hôtel de ville. Apercevant des gamins curieux qui observaient la fête depuis la place, le seigneur leur jeta des poignées de petits gâteaux ronds et semble- t-il aussi le contenu de quelques carafes d’eau.

Depuis cinq siècles, cette fête a connu quelques éclipses. Elle est perpétuée avec ardeur et bonne humeur par le comité de la fête des nieulles, les comités de quartier, et la population.

Les Prés du Hem

Sous les marais, la plage… une ancienne zone marécageuse le long de la Lys a été aménagée en plan d’eau et base de loisirs.

Les Prés du Hem, à seulement quelques minutes de la Métropole, ce sont 120 hectares d’eau et de verdure et l’un des joyaux de l’Espace Naturel Lille Métropole.

A la belle saison, la plage et son toboggan accueillent les baigneurs. Des milliers d’oiseaux se partagent le site avec la 1ère école de voile sur plan d’eau intérieur de France. Pas à pas, la nature se découvre et se fait apprécier par des activités ludiques: réserve ornithologique, ferme des grands navigateurs, marais des contrebandiers, parcours du héron, balades en vieux gréements, …. sans pour autant oublier, en saison estivale, la magnifique plage de sable fin. Mais, amis plaisanciers, c’est aussi un port de plaisance, de 60 anneaux, où le calme se savoure en toute quiétude tout au long de l’année.

Base des Prés du Hem
5-7 av Marc Sangnier
59426 Armentières
Tél. : 03 20 44 04 60
Mél : presduhem@enm-lille.fr
Site : www.enm-lille.fr 
Ouvert de mars à octobre.
Entrée payante : en haute saison : 7 euros /adulte – 5 euros /enfant
En basse saison : 5 euros /adulte – 3 euros /enfant

Sur l’étang, planches à voile et catamarans (locations, stages) jouent avec le vent. Entre le kayak, le petit train ou le bateau mouche, les animaux de la ferme pour enfants, les visiteurs ont l’embarras du choix.

Dans la Maison de l’eau des animateurs emmènent les visiteurs vivre une aventure ludique autour du thème de l’eau. Ces jeux de rôles se déroulent dans des décors pour le moins burlesques (égouts, laboratoire, station dépuration, cuisine et salle de bain…) De l’automne au printemps, le plan d’eau est le paradis des hérons et des grenouilles. En période d’hivernage, il devient un dortoir pour les oiseaux migrateurs.

Cette réserve ornithologique est d’ailleurs la plus belle zone d’hivernage du Nord. Niché dans votre observatoire, vous ne manquerez pas de découvrir au télé-objectif, l’avocette, le cormoran, le héron cendré… Les passionnés de nature seront comblés. Plus de 200 espèces d’oiseaux font escale aux Près du Hem.

Enfin le port fluvial accueille de nombreux plaisanciers dans un cadre agréable. Il propose 100 emplacements tout confort (eau, carburant, électricité). L’accueil est convivial et le club-house est dynamique. Pour les randonneurs l’Office de Tourisme propose des circuits le long de la Lys.

Les Prés du Hem sont également le point de départ de belles promenades au fil de l’eau à bord de l’Armentières 2000.
(Croisières fluviales sur demande de groupe allant d’une heure à une journée selon le programme à définir).